Refroidissement d’ordinateurs par eau

Une solution efficace pour refroidir les principaux composants d'un ordinateur

Si le refroidissement conventionnel par air demeure une solution applicable pour la plupart des ordinateurs, il devient parfois insuffisant pour des machines mises à rude épreuve par des applications toujours plus exigeantes. Le refroidissement par eau, ou watercooling, est une alternative intéressante pour les cas extrêmes et de plus en plus d'utilisateurs envisagent de l'adopter.

Un refroidissement par eau consiste à faire circuler un liquide spécial dans un ou plusieurs blocs de métal, les waterblocks, fixées sur les composants à refroidir : processeur, circuits de la carte mère, processeur graphique. Une pompe pulse le liquide dans le circuit. Un réservoir compense la lente évaporation du liquide et permet l'élimination des bulles. Enfin, un radiateur ventilé est chargé de l'évacuation de la chaleur emmagasinée par le liquide.

Certains systèmes à hautes performances incluent une plaque à effet Peltier entre le composant à refroidir et le waterblock. Cette plaque, alimentée électriquement, permet d'atteindre une température extrêmement basse sur la face en contact avec le composant. La chaleur sera évacuée sur l'autre face, très chaude, en contact avec le waterblock.

De toute évidence, les qualités du refroidissement par eau ne sont plus à démontrer. Il autorise des utilisations extrêmes difficilement conciliables avec un refroidissement par air. Toutefois, le refroidissement par eau présente quelques inconvénients dont il vaut mieux avoir conscience avant de se décider. D'abord, son coût : toujours plus cher qu'un refroidissement par air, son prix peut atteindre des niveaux prohibitifs pour du matériel de grande qualité. Il nécessite un entretien constant, notamment lors de la vérification du niveau de liquide et de l'étanchéité du circuit. Il est réputé silencieux, mais à condition de faire appel à des ventilateurs de bonnes dimensions et peu bruyants.

Le refroidissement par eau, d'une efficacité indéniable, demeure cependant une solution exceptionnelle destinée à des utilisateurs prêts à investir dans leur configuration informatique, ou à des passionnés particulièrement exigeants en termes de performances.